– Yli puolet maasta, 30 osavaltiota, on nyt ilmoittanut keskeyttävänsä kiistanalaisen suojakaidejärjestelmän asennuksen teille ympäri maata. Kriitikot sanoivat sen peittelevän vaarallista muutosta suojakaiteiden suunnittelussa, joka on tapahtunut lähes tusina vuotta sitten.
Teksasilainen valamiehistö totesi aiemmin tässä kuussa, että kaiteiden valmistaja Trinity Industries petti hallitusta tekemällä muutoksia vuonna 2005 ilmoittamatta niistä liittovaltion tai osavaltion liikenneviranomaisille, ja monet osavaltiot ilmoittivat uusien ET-Plus-kaiteiden käyttöönottokielloista. Sitten Trinity määrättiin maksamaan noin 175 miljoonaa dollaria vahingonkorvauksia – summan odotetaan kolminkertaistuvan lakisääteisen valtuutuksen nojalla.
Kolmekymmentä osavaltiota on ilmoittanut, etteivät ne enää asenna ET-Plus-järjestelmää, ja viime aikoina järjestelmää ovat asentaneet Kentucky, Tennessee, Kansas, Georgia ja Trinityn kotiosavaltio Texas. Eräs Virginian osavaltio ilmoitti viime viikolla työskentelevänsä suunnitelmien parissa poistaa kaiteet moottoriteiltä, ​​mutta harkitsisi niiden jättämistä paikoilleen, jos Trinity pystyy todistamaan muunneltujen versioiden olevan turvallisia.
ET-Plus-järjestelmä oli ABC Newsin ”20/20”-tutkinnan kohteena syyskuussa. Tutkinnassa selvitettiin onnettomuuksien uhrien väitteitä, joiden mukaan muunnetut kaiteet toimisivat virheellisesti, jos ajoneuvo törmää niihin edestä. Sen sijaan, että kaide repeäisi auki ja vaimentaisi iskun suunnitellusti, se ”lukkiutuu” ja menee suoraan auton läpi, joissakin tapauksissa katkaisten kuljettajan raajat.
ABC Newsin haltuunsa saaman sisäisen sähköpostin mukaan yrityksen virkamies arvioi, että yksi tietty muutos – kaiteen päässä olevan metallikappaleen lyhentäminen 5 tuumasta 4 tuumaan – säästäisi yritykselle kaksi dollaria kaidetta kohden eli 50 000 dollaria vuodessa.
Liittovaltion tiehallinto on antanut Trinitylle aikaa 31. lokakuuta asti toimittaa suunnitelmat kaiteiden törmäystesteistä tai se joutuu keskeyttämään myynnin koko maassa. Jotkut 28 osavaltiosta sanoivat, että ET-Plus-kiellot ovat voimassa ainakin siihen asti, kunnes törmäystestien tulokset ovat saatavilla.
Trinity on aina väittänyt, että kaiteet ovat turvallisia, ja huomauttanut, että FHWA hyväksyi tarkistettujen kaiteiden käytön vuonna 2012 esitettyään kysymyksiä muutoksista. Yhtiö aikoo valittaa Texasin tuomiosta, koska se on aiemmin kertonut ABC Newsille olevansa "erittäin luottavainen" ET-Plus-järjestelmän suorituskykyyn ja eheyteen.